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El ciclo del agua, uno de los procesos fundamentales para la vida en la Tierra, tradicionalmente sha caracterizado por un equilibrio dinámico entre la evaporación, la condensación y la precipitación. Sin embargo, está experimentando alteraciones cada vez más marcadas debido al cambio climático y a la presión humana sobre los ecosistemas.
Una irregularidad en forma de fenómenos extremos: lluvias torrenciales concentradas en poco tiempo y, al mismo tiempo, prolongados periodos de sequía. Además de los cambios climáticos globales, la deforestación, la urbanización descontrolada y el uso intensivo de recursos hídricos también está detrás de este problema.
Inundaciones y sequías que se suceden unas tras otras
El ciclo del agua se está volviendo cada vez más irregular y extremo, con fluctuaciones que van desde precipitaciones intensas a períodos de sequía, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicado este jueves. El documento también advierte sobre los efectos en cascada que tienen tanto el exceso como la escasez de agua sobre las economías y la sociedad.
El estado de los recursos hídricos mundiales señala que solo cerca de un tercio de las cuencas hidrográficas del planeta presentaron condiciones “normales” en 2024; en el resto, los valores registrados fueron superiores o inferiores a lo normal, lo que refleja un desequilibrio claro por sexto año consecutivo.
Presión creciente sobre los recursos hídricos en todo el mundo
Así, la cuenca del Amazonas y otras partes de América del Sur, así como el sur de África, se vieron afectadas por episodios de sequía grave en 2024, mientras que, en África central, occidental y oriental, y en partes de Asia y Europa central, se registraron condiciones más húmedas de lo normal, según se desprende del informe. Además, en 2024 se observó una pérdida generalizada de masa glaciar en todas las regiones por tercer año consecutivo.
“El agua es indispensable para nuestras sociedades, impulsa nuestras economías y sustenta nuestros ecosistemas. Sin embargo, los recursos hídricos mundiales están sometidos a una presión creciente, y los peligros relacionados con el agua, cada vez más frecuentes y devastadores, tienen un efecto cada vez mayor sobre nuestras vidas y nuestros medios de subsistencia”, afirmó la secretaria general de la OMM. “Es más importante que nunca” disponer de información fiable y con base científica, ya que “no se puede gestionar lo que no se mide”. En este sentido, el informe de la OMM responde al compromiso de la Organización de proporcionar tales conocimientos, apuntó.
El intercambio de datos es fundamental
El informe forma parte de un conjunto de publicaciones de la agencia de meteorología destinadas a proporcionar información y orientación a los políticos. En él se ofrece una evaluación de la disponibilidad de los recursos mundiales de agua dulce, en particular flujos fluviales, embalses, lagos, aguas subterráneas, humedad del suelo, nieve y hielo.
La agencia destaca que el documento se puede elaborar gracias a los datos aportados por los miembros de la OMM, así como de información procedente de los sistemas mundiales de modelización hidrológica y de observaciones satelitales facilitadas por una amplia gama de asociados. Por ellos, “es fundamental seguir invirtiendo y estrechar la colaboración en materia de intercambio de datos para subsanar las lagunas de monitoreo”, explicó Saulo. “Sin datos, corremos el riesgo de actuar a ciegas”.
Se calcula que unos 3600 millones de personas carecen de acceso adecuado al agua al menos durante un mes al año, una cifra que previsiblemente aumentará hasta superar los 5000 millones de aquí a 2050, según datos de ONU Agua, y el mundo sigue muy lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 relativo al agua limpia y el saneamiento.
Comprender que el agua es un recurso finito y esencial es clave para adaptarnos a un futuro en el que las lluvias y las sequías serán más extremas y menos predecibles. Según la ONU, la demanda mundial de agua ha aumentado un 600 % en los últimos 100 años y se calcula que una de cada cuatro personas vive en países con estrés hídrico extremo.
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