Hubo un tiempo en la historia de la Tierra en el que la lluvia no dio tregua durante casi dos millones de años. Suena a exageración, pero lo dice Neil deGrasse Tyson y la ciencia lo confirma. Durante el período Triásico, cuando los dinosaurios comenzaban su reinado y Pangea dominaba como único supercontinente, nuestro planeta atravesó un evento climático tan radical como devastador: el evento pluvial del Carniense.
Según explica Tyson en uno de sus vídeos virales, la causa de aquella lluvia interminable fue una cadena de gigantescas erupciones volcánicas en lo que hoy conocemos como Alaska y Canadá. Estos supervolcanes liberaron enormes cantidades de dióxido de carbono y dióxido de azufre, provocando un calentamiento global extremo. Con los océanos evaporándose a gran velocidad, la atmósfera se saturó de humedad… y toda esa agua tuvo que caer.
"Lo que siguió fue una era de lluvias ácidas incesantes, que duró cerca de 2 millones de años", afirma Tyson. Durante ese tiempo, el sol apenas se dejaba ver, los ecosistemas colapsaron y la superficie terrestre quedó sometida a tormentas constantes. Fue una tormenta que transformó por completo la vida en la Tierra.
Este fenómeno es conocido por los científicos como el Carnian Pluvial Event, descubierto a partir de los años 70 al estudiar capas de sedimentos anómalas en rocas de distintas partes del mundo. Estas capas indicaban que, hace aproximadamente 232 millones de años, la Tierra abandonó un periodo seco y entró en una etapa prolongada de humedad extrema.
Los expertos atribuyen este cambio al llamado Wrangellia Large Igneous Province, una colosal provincia volcánica cuyos gases de efecto invernadero alteraron drásticamente el clima. "Las erupciones fueron tan enormes que provocaron picos de calentamiento global", señala el investigador Jacopo Dal Corso. Los mares se convirtieron en sopa hirviente, y la atmósfera, más húmeda que nunca, potenció lluvias monzónicas sin fin.
Aquel largo diluvio no fue simplemente molesto: fue catastrófico. La lluvia ácida, el calor extremo y la pérdida de oxígeno en los océanos causaron extinciones masivas, según un estudio publicado en el Journal of the Geological Society. Sin embargo, tras la tormenta llegó la transformación: los dinosaurios, que hasta entonces no eran dominantes, aprovecharon el nuevo paisaje sin competencia para diversificarse y expandirse por todo el planeta.
"Pudo haber sido uno de los eventos más importantes en la historia de la vida", escribieron los investigadores, ya que también marcaría el origen de los grupos que hoy forman parte de la fauna terrestre moderna, como los cocodrilos, tortugas, anfibios, lagartos y mamíferos.
Neil deGrasse Tyson concluye su relato animando a imaginar una Tierra donde "el sol rara vez se veía y la tierra vivía bajo una tormenta interminable". Aunque parezca una historia de ciencia ficción, es un recordatorio de cómo el planeta puede reinventarse a través del caos, y cómo de fenómenos extremos pueden surgir nuevas formas de vida.
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