Ciudad lacustre, centro pesquero, tierra de brujos… Catemaco, un pueblo situado alrededor de una laguna en la provincia mexicana de Veracruz que se encuentra rodeado de verdes montañas, es simplemente mágico. Es un lugar hechizante, y la gente viaja hasta aquí para conocer a brujos, someterse a limpiezas espirituales o presenciar rituales ancestrales. Se cree que el misticismo se debe a las poblaciones afrocubanas y afrohaitianas que llegaron aquí durante la conquista española, creando una mezcla de catolicismo, vudú, santería (“Camino de los Santos”) y creencias indígenas.
Se aconseja a los visitantes de las Salinas de Bonneville que lleven gafas de sol, en parte porque este paisaje de aspecto lunar es tan deslumbrantemente blanco y brillante que es importante protegerse, pero también, quizá, porque es una visión demasiado extraña como para que los ojos lo absorban sin ningún tipo de filtro. Las salinas se extienden por más de 12,000 hectáreas entre Salt Lake City, en Utah, y Wendover, en Nevada. Varios miradores a lo largo de la I-80 permiten a la gente detenerse y contemplar la superficie agrietada, que se riza y fractura con el calor.
Con una edad de unos 400 años, se cree que el Viejo Árbol Encantado de Balete de la provincia filipina de Siquijor es el más viejo y grande que existe. Así que es lógico que haya historias mágicas a su alrededor, con relatos de criaturas míticas que residen en sus ramas. Si pasar el rato junto a un árbol milenario no te parece suficiente, hay un manantial que fluye desde su base hasta una piscina artificial donde los visitantes pueden sumergir los dedos de los pies y dejar que los peces los mordisqueen.
¿Has soñado alguna vez con asomarte a través de un gigantesco agujero creado por un trol celoso? Pues los visitantes de la majestuosa montaña de Torghatten pueden hacerlo. Si crees en el folclore, claro. El trol en cuestión, Hestmannen, disparó una flecha a la bella Lekamøya cuando esta rechazó sus insinuaciones. Sin embargo, el rey de los trolls la salvo, bloqueando la trayectoria de la flecha con un sombrero. Al parecer, ese sombrero atravesado se convirtió en esta montaña.
Si viajas por el interior de Australia, es probable que te encuentres con paisajes increíbles o quizás un altivo emú levantando el polvo. Lo que probablemente no esperarías es ver un ovni. Pero la llanura de Nullarbor, una extensión implacablemente llana que atraviesa Australia Meridional y Occidental, se considera un foco de actividad extraterrestre desde que se llevaron a cabo pruebas atómicas británicas aquí en la década de 1950. En 1988, una familia afirmó que un ovni había levantado su coche de la carretera. Estas historias son tan comunes que ahora hay una señal de “Cuidado con los ovnis” en la carretera.
La Cueva de Zugarramurdi está envuelta en misterio y repleta de una historia fascinante y compleja. El cercano Zugarramurdi es conocido como el pueblo de las brujas, ya que se cree que fue el lugar donde tuvo lugar la mayor persecución de brujas de la historia, donde miles de personas fueron acusadas. La cueva, con sus túneles kársticos, estaba asociada a los aquelarres o rituales, vistos como algo parecido a la adoración del diablo durante la Inquisición. Ahora hay un museo dedicado a la época, y un sendero que lleva hasta la cueva.
Las piscinas termales de Pamukkale, una ciudad del oeste de Turquía cuyo nombre significa "Castillo de Algodón", son extrañas por su belleza: una sorprendente combinación de piedra caliza blanca brillante y agua turquesa. Las terrazas de travertino, cuyos escalones descienden por la ladera de la montaña, son el resultado de los minerales depositados durante milenios por las aguas termales naturales, que se desbordan formando estas piscinas de color azul lechoso.
Los rumores sobre una bestia que acecha en las profundidades del lago Ness no han asustado a los turistas, el mayor lago del Reino Unido en volumen. De hecho, han aumentado su popularidad considerablemente. El lago de agua dulce, que se extiende al suroeste de Inverness, en las Tierras Altas escocesas, es el hogar (o no, según lo que creas) del Monstruo del Lago Ness o Nessie, avistado por primera vez en 1933. Una foto de 1934 que mostraba una criatura de cuello largo resultó ser un engaño, aunque la leyenda de la bestia persiste. El castillo de Urquhart (en la foto) vigila el misterioso lago
Joshua Tree tiene un paisaje rocoso que parece sacado directamente de los dibujos animados de Los Picapiedra; árboles desérticos que podrían aparecer en un libro de cuentos infantiles; y algunos de los cielos más oscuros de EE.UU., así que, lógicamente los extraterrestres se sentirían atraídos por el lugar. Probablemente piensen que es otro planeta. Aparte de la extraña belleza del paisaje, el parque atrae a cazadores de ovnis que buscan una base alienígena que se rumora está oculta bajo tierra. El enorme peñasco de Giant Rock ha sido un lugar popular para el avistamiento de naves espaciales desde la década de 1950.
El siempre enigmático Triángulo de las Bermudas abarca 1,290,000 km2 (500,000 millas cuadradas) entre Florida, Puerto Rico y las Bermudas, y más de 20 aviones y 50 barcos se han estrellado misteriosamente o incluso han “desaparecido” en esta zona. Las teorías sobre el porqué van desde la variación de la brújula magnética hasta las olas rebeldes. Un número creciente de personas creen que los responsables son los extraterrestres. Existe incluso la teoría de que la zona alberga una base alienígena submarina, y que los informes de "pequeñas luces" registrados por Cristóbal Colón en el siglo XVI fueron causados por actividad alienígena.
Algunos de los fenómenos más extraños del mundo pueden ser explicados por la ciencia, aunque eso no los hace menos fascinantes. Por ejemplo, Racetrack Playa, es un lecho de lago seco en el Valle de la Muerte de California por cuya superficie agrietada se deslizan o “navegan” rocas. Durante años, la gente se preguntaba por qué las rocas parecían cobrar vida, con teorías que iban desde una fuerza magnética por descubrir hasta un poder superior. Los científicos han descubierto ahora una razón más sensata: las rocas son movidas por el viento cuando el suelo está helado.
El castillo de Bran, en Transilvania, parece sacado de un cuento de hadas, pero está más relacionado con una de las novelas góticas más famosas del mundo. Cuenta la leyenda que el sanguinario gobernante del siglo XV Vlad el Empalador – que se cree inspiró el Drácula de Bram Stoker – estuvo encarcelado entre sus muros medievales. No hay pruebas de que visitara el lugar, pero el castillo sigue siendo una atracción espeluznante, a pesar de que el museo se centra en la reina María de Rumania, a quien se le regaló el castillo en 1920, más que en sus oscuras asociaciones.
Con su llamativo nombre, la Ruta de la Aventura de los Residuos Nucleares, junto a la autopista 94, no podía faltar en nuestra lista. Y es tan extrañamente fascinante como suena. En su día albergó la mayor fábrica de explosivos del país y más tarde una refinería de uranio, pero fue abandonada a finales de los años 60 tras descubrirse que estaba contaminada con material radiactivo, mercurio, asbesto y TNT. La zona fue encerrada por una pequeña montaña artificial que ahora tiene senderos señalizados que detallan la historia del lugar.
