La Antártida esconde mucho más que una extensión helada. Bajo kilómetros de hielo, una cadena montañosa de 500 millones de años intriga a los científicos.
Este descubrimiento arroja luz sobre la dinámica entre los relieves enterrados y los casquetes polares. Las montañas Transantárticas, de 3.500 km de longitud, desempeñan un papel clave en la circulación del hielo, influyendo en su espesor y flujo desde hace millones de años.
Una barrera natural bajo el hielo
Las montañas Transantárticas separan dos regiones geológicamente distintas. Al este, un cratón estable de mil millones de años contrasta con el oeste, marcado por un sistema de rift activo. Esta división moldea la evolución del continente.
Estos relieves han experimentado múltiples fases de erosión y levantamiento. Los investigadores han analizado muestras de rocas para reconstruir su historia, revelando ciclos repetidos de formación montañosa vinculados a movimientos tectónicos.
El estudio de minerales mediante termocronología ha permitido datar estos eventos. Los resultados sugieren una intensa actividad geológica, sincronizada con períodos de glaciación importantes hace unos 300 millones de años.
La influencia de las montañas en el hielo
Aunque ocultas, estas montañas guían los flujos glaciares como rieles invisibles. Sus cumbres y valles canalizan los glaciares, determinando su velocidad y acumulación. Esta interacción entre roca y hielo es esencial para comprender la evolución de los casquetes polares.
Los científicos han descubierto evidencias de una antigua cadena montañosa bajo la Antártida oriental. Anomalías gravimétricas y magnéticas sugieren que podría ser aún más antigua que las montañas Transantárticas, remontándose a una época en que la Tierra era radicalmente diferente.
Estos relieves enterrados ofrecen pistas sobre climas pasados. Árboles fosilizados, emergiendo del hielo en retroceso, dan testimonio de épocas en que la Antártida era más cálida, mucho antes de su glaciación actual.
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