Canal Tecnológico : Para qué sirven los agujeros cuadrados de los conectores USB: más importantes de lo que crees, no son decoración

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Seguramente has conectado un cable USB más veces de las que puedes contar. Probablemente, también has sufrido la clásica frustración de intentar introducirlo al revés, girarlo y volver a intentarlo.

Esto no significa que el conector esté estropeado ni mucho menos. Es algo normal y tiene explicación: los conectores USB llevan dos pequeños agujeros cuadrados troquelados en la chapa metálica, y su función va mucho más allá de lo que parece.

Lejos de ser un adorno o una medida para ahorrar material en las fábricas, estos huecos son más importantes de lo que crees. Son los que permiten que la transferencia de los archivos se hagan sin error alguno.

Un cinturón de seguridad para tus archivos

Para entender su función, debemos ver lo que ocurre dentro del puerto de tu ordenador, la parte que nadie ve. Y es que en el interior del conector hembra alberga dos pequeñas pestañas o clips metálicos con una tensión específica.

Cuando introduces el cable, un pendrive o cualquier otro dispositivo USB, estos clips se deslizan sobre la superficie lisa hasta encontrar los agujeros cuadrados. En ese instante, las pestañas se expanden y se anclan en los huecos, bloqueando el conector en su sitio.

Es importante mencionar que este mecanismo es el responsable del famoso "clic" que se escucha al hacer la conexión. Un sonido que no es casualidad; es información, donde el diseño te confirma físicamente que la conexión es segura.

Cabe señalar que sin estos agujeros actuando como anclaje, el cable quedaría sujeto únicamente por la fricción de las paredes laterales. Cualquier vibración en la mesa, un golpe accidental o el simple peso del cable desconectarían los pines de datos y la transferencia de un archivo se cancelaría.

Si echamos la vista atrás, conectar una impresora o un monitor requería lidiar con puertos o conectores VGA que dependían de dos largos tornillos laterales para no soltarse. Era un sistema seguro, pero un engorro absoluto que exigía tiempo y, a veces, destornilladores.

La llegada del estándar USB buscaba la filosofía Plug & Play (conectar y usar), donde los ingenieros necesitaban una forma de garantizar la firmeza de los antiguos tornillos pero con la inmediatez de una clavija moderna.

Los agujeros cuadrados fueron la solución, porque ofrecen la resistencia justa (denominada fuerza de retención) para que el periférico no se desconecte con un tirón involuntario, pero permiten retirarlo con la mano aplicando una fuerza razonable.

Ni velocidad ni ventilación

Alrededor de estos orificios han surgido mitos que carecen de cualquier lógica. Pero la única verdad es que no están ahí para ventilar el chip interno, ni tienen ninguna influencia en la velocidad de transmisión de datos o la calidad de la señal eléctrica.

Tampoco sirven para diferenciar un USB 2.0 de un 3.0; esa tarea recae en el color del plástico interior (azul para los rápidos, negro para los estándar). Su propósito es puramente estructural y mecánico.

Resulta fascinante observar cómo, a pesar de la evolución tecnológica, el diseño físico del conector Tipo-A se ha mantenido prácticamente inalterado durante casi tres décadas.

Hemos pasado de transferir megabytes a mover terabytes, y de velocidades irrisorias a anchos de banda descomunales, pero el mecanismo de anclaje sigue siendo idéntico y cumpliendo la misma función de siempre.

Esto nos deja una lección muy importante, donde podemos tener el software más avanzado del mundo y los procesadores más potentes, pero si la conexión física falla por una vibración en el escritorio, puedes perder todos tus archivos en un instante.